La reciente propuesta de la Secretaría de Hacienda en México para imponer un impuesto a las bebidas electrolíticas, como el Electrolit, ha generado un intenso debate en la sociedad. Este tipo de bebidas, que se utilizan comúnmente para la rehidratación, han sido objeto de discusión sobre su clasificación: ¿deben considerarse medicamentos o simplemente bebidas azucaradas? Alejandro Macías, ex comisionado de salud durante la pandemia de gripe A (H1N1), ha compartido su perspectiva sobre este tema, resaltando la importancia de entender la naturaleza de estos productos y su uso adecuado.
### La Naturaleza de los Electrolitos y su Uso
Los electrolitos son soluciones que contienen sales y minerales que ayudan a mantener el equilibrio hídrico en el cuerpo. Se utilizan en situaciones de deshidratación, como en casos de vómitos, diarrea o golpes de calor. Macías enfatiza que, aunque el agua es la mejor opción para la hidratación diaria, los electrolitos son necesarios en circunstancias específicas. A diferencia de las bebidas azucaradas, que pueden contener altos niveles de azúcar, los electrolitos están diseñados para ser absorbidos rápidamente por el organismo, lo que los convierte en una herramienta valiosa en situaciones de emergencia.
El ex comisionado también señala que, a pesar de que algunas personas pueden ver a los electrolitos como una alternativa a los refrescos, su uso debe ser regulado. «No son para tomar como un refresco, no son para tomar como agua», aclara. Esto subraya la necesidad de un enfoque más matizado en la discusión sobre su clasificación y el posible impuesto.
### Implicaciones del Impuesto Propuesto
La propuesta de gravar los electrolitos con el Impuesto Especial sobre Producción y Servicios (IEPS) y el Impuesto al Valor Agregado (IVA) ha suscitado preocupaciones sobre la salud pública. Macías argumenta que, si se considera a los electrolitos como medicamentos, no debería aplicarse un impuesto similar al de las bebidas azucaradas. «Son medicamentos, no podemos ponerles un impuesto como si no fueran medicamentos», afirma. Esta distinción es crucial, ya que podría afectar el acceso de las personas a estos productos en momentos de necesidad.
Además, el debate se extiende a la regulación de otras bebidas, como las energéticas, que a menudo se promocionan como fuentes de energía. Macías advierte que, aunque estas bebidas pueden contener glucosa y cafeína, no hay evidencia sólida que respalde sus beneficios. La preocupación se intensifica cuando se considera la tendencia de mezclar estas bebidas con alcohol, especialmente entre los jóvenes. Por lo tanto, la regulación de su venta, especialmente a menores, se vuelve un tema prioritario.
La propuesta de impuesto también plantea preguntas sobre la coherencia en la política fiscal. Si se imponen impuestos a los electrolitos, ¿deberían aplicarse a otros productos que también tienen un impacto en la salud? Macías sugiere que es necesario establecer criterios claros y diferenciados para evitar confusiones y garantizar que las políticas de salud pública sean efectivas y justas.
### La Perspectiva de la Salud Pública
Desde la perspectiva de la salud pública, la discusión sobre el impuesto a los electrolitos es un reflejo de un problema más amplio: la necesidad de educar a la población sobre la hidratación y el consumo responsable de bebidas. La falta de información puede llevar a decisiones erróneas, como el uso excesivo de bebidas azucaradas en lugar de agua o electrolitos en situaciones donde son necesarios.
Macías también menciona que, aunque el agua es la mejor opción para la hidratación, es fundamental que las personas comprendan cuándo y cómo utilizar los electrolitos. Esto incluye reconocer los signos de deshidratación y entender que no son un sustituto de una dieta equilibrada. La educación en salud es clave para empoderar a las personas a tomar decisiones informadas sobre su bienestar.
La propuesta de impuesto también podría tener un impacto en la industria de bebidas. Si se implementa, las empresas podrían verse obligadas a ajustar sus estrategias de marketing y producción. Esto podría llevar a un aumento en la oferta de productos más saludables y menos azucarados, lo que beneficiaría a los consumidores. Sin embargo, también podría resultar en un aumento de precios, lo que podría afectar el acceso a estos productos, especialmente para las poblaciones más vulnerables.
### Reflexiones Finales
El debate sobre el impuesto a los electrolitos es un ejemplo de cómo las políticas de salud pública pueden influir en la vida cotidiana de las personas. A medida que la sociedad se enfrenta a desafíos relacionados con la salud y la nutrición, es esencial que las decisiones se basen en evidencia científica y en un entendimiento claro de los productos en cuestión. La clasificación de los electrolitos como medicamentos o bebidas azucaradas no solo tiene implicaciones fiscales, sino que también afecta la salud y el bienestar de la población. La educación y la regulación adecuada son fundamentales para garantizar que las personas tengan acceso a opciones saludables y seguras.
