El cometa 3I/ATLAS ha capturado la atención de astrónomos y entusiastas del espacio debido a su paso cercano por la Tierra, un evento que se produce una vez en la vida. Este fenómeno astronómico, que tuvo lugar el 29 de octubre de 2025, ofrece una oportunidad única para observar un visitante interestelar en su trayectoria a través del sistema solar. En este artículo, exploraremos el origen, la composición y la trayectoria de este intrigante cometa, así como los mejores momentos para observarlo.
### Origen y Composición del Cometa 3I/ATLAS
El cometa 3I/ATLAS es un cuerpo celeste que se compone principalmente de hielo, polvo y rocas, y que orbita alrededor del Sol. Su cola característica se forma debido a la radiación y el viento solar, que empujan los gases y partículas, creando un espectáculo luminoso que puede ser visible desde la Tierra. Este cometa es notable por su trayectoria y velocidad, que lo diferencian de otros cometas observados en años recientes.
De acuerdo con la NASA, el cometa 3I/ATLAS pasará a aproximadamente 270 millones de kilómetros de la Tierra, una distancia que, aunque segura, es lo suficientemente cercana para permitir su observación con herramientas adecuadas. El 3 de octubre de 2025, el ExoMars Trace Gas Orbiter de la Agencia Espacial Europea (ESA) dirigió su mirada hacia el cometa, capturando imágenes que han ayudado a los científicos a entender mejor su naturaleza.
Este cometa es un cuerpo interestelar, lo que significa que proviene de fuera de nuestro sistema solar y está de paso por él. No representa un riesgo para la Tierra, ya que su punto más cercano será de 240 millones de kilómetros, más de una vez y media la distancia entre nuestro planeta y el Sol. Durante su máximo acercamiento, el cometa se ubicará al otro lado del Sol, lo que dificultará su observación directa desde la Tierra.
Los científicos estiman que 3I/ATLAS podría haber sido expulsado desde una región lejana de la Vía Láctea, y su edad se calcula en más de 10 mil millones de años, lo que lo convierte en una auténtica reliquia del universo primitivo. Las observaciones del Telescopio Espacial Hubble y del Telescopio James Webb han revelado que el cometa posee un núcleo helado rodeado por una coma luminosa de gas y polvo, confirmando su clasificación como cometa y no como asteroide.
### Trayectoria y Observación del Cometa
El paso del cometa 3I/ATLAS ha generado inquietud entre la comunidad científica y el público, principalmente debido a su naturaleza como objeto interestelar. Sin embargo, la NASA no ha emitido ninguna alerta sobre un posible riesgo para la Tierra. El físico Avi Loeb, profesor de Harvard, ha sugerido que este cometa podría no ser un cuerpo natural, sino un objeto tecnológico impulsado por energía nuclear. Algunas anomalías detectadas por Loeb incluyen un brillo frontal inusual, una trayectoria extremadamente precisa y una intensidad lumínica elevada.
La NASA ha activado su protocolo de Defensa Planetaria ante el paso del cometa 3I/ATLAS, que forma parte de una estrategia internacional destinada a monitorear y evaluar objetos que podrían representar un riesgo para la Tierra. La Red Internacional de Alerta de Asteroides coordina esta campaña, reuniendo a científicos de distintos países para registrar datos precisos sobre la trayectoria y características del cometa. Aunque no se ha detectado peligro de impacto, se realizarán seguimientos entre noviembre de 2025 y enero de 2026 para estudiar su comportamiento.
El cometa 3I/ATLAS no será visible a simple vista debido a su débil luminosidad, que se estima en una magnitud de 14. Para observarlo, se requerirá un telescopio de al menos 7.6 centímetros o acudir a un observatorio astronómico especializado. Según la NASA, el cometa alcanzará su punto máximo de aproximación al Sol el 30 de octubre de 2025, pero en México podrá observarse un día antes, durante la madrugada del 29 de octubre, cuando pase cerca del horizonte en dirección este. La mejor hora para observarlo será alrededor de las 6:00 de la mañana, justo antes del amanecer.
Para seguir la trayectoria del cometa 3I/ATLAS, se puede acceder a plataformas como The Sky Live, que muestran su ubicación en tiempo real junto con datos astronómicos precisos. Esta herramienta permite planificar observaciones y seguir el paso del cometa desde cualquier parte del mundo. La NASA también ofrece actualizaciones sobre el fenómeno en su sitio oficial, donde comparte imágenes y reportes sobre su recorrido por el sistema solar.
Se espera que el cometa alcance su punto máximo de brillo a finales de noviembre de 2025, cuando podrá verse antes del amanecer en la constelación de Virgo, cerca del horizonte este. Su luminosidad será débil, visible solo con telescopios. Tras alcanzar su brillo máximo, el cometa se moverá hacia la constelación de Leo durante diciembre, mientras su luminosidad disminuye progresivamente hasta llegar a una magnitud aproximada de 14. Con el paso del tiempo, su resplandor se volverá cada vez más tenue, hasta que finalmente se aleje por completo del sistema solar, dejando de ser visible incluso con telescopios potentes.
El cometa 3I/ATLAS es un recordatorio de la vastedad del universo y de los misterios que aún nos quedan por descubrir. Su paso por nuestro sistema solar no solo es un evento astronómico emocionante, sino también una oportunidad para que la comunidad científica y el público en general se unan en la observación y el estudio de estos fascinantes cuerpos celestes.
