La Copa del Mundo 2026 se perfila como un evento sin precedentes en la historia del fútbol, no solo por el número de selecciones que participarán, sino también por la emoción que genera entre los aficionados de todo el mundo. Con 295 días restantes para el inicio del torneo, la expectativa crece a medida que se definen las selecciones que tendrán la oportunidad de competir por el prestigioso trofeo. Este Mundial, que se llevará a cabo en Estados Unidos, México y Canadá, será el primero en contar con 48 equipos, lo que representa un cambio significativo en la estructura del torneo.
El formato renovado de la Copa del Mundo 2026 incluye 12 grupos de cuatro equipos cada uno. Los dos mejores de cada grupo, junto con los ocho mejores terceros, avanzarán a la fase de eliminación directa, lo que promete un espectáculo emocionante desde el primer partido. Hasta la fecha, 13 selecciones han asegurado su lugar en el torneo, dejando un total de 35 plazas aún disponibles. Esta situación genera un ambiente de competencia intensa en las eliminatorias que se están llevando a cabo en diferentes confederaciones.
### Distribución de Plazas y Equipos Clasificados
De las 48 plazas disponibles, 46 son directas y dos se determinarán a través de un repechaje intercontinental. La distribución de estas plazas es la siguiente: la UEFA (Europa) tiene asignadas 16 plazas directas, la CAF (África) cuenta con nueve directas y una para repechaje, la AFC (Asia) tiene ocho directas y una para repechaje, la CONMEBOL (Sudamérica) dispone de seis directas y una para repechaje, mientras que la Concacaf (Norteamérica) tiene seis directas (tres de los anfitriones: México, Estados Unidos y Canadá) y dos para repechaje. Por último, la OFC (Oceanía) tiene una plaza directa y una para repechaje.
Hasta ahora, las selecciones que han asegurado su clasificación son: México, Estados Unidos, Canadá (anfitriones), Japón, Nueva Zelanda, Irán, Uzbekistán, Corea del Sur, Jordania, Australia, Argentina, Brasil y Ecuador. Esto deja un total de 35 plazas por repartir, lo que incluye 16 de UEFA, nueve de CAF, tres de Concacaf, tres de CONMEBOL, dos de AFC y ninguna de OFC, ya que Nueva Zelanda ya ha asegurado su lugar.
En la Concacaf, además de los anfitriones, hay tres plazas directas y dos de repechaje en juego. En la CONMEBOL, Argentina, Brasil y Ecuador ya han clasificado, dejando tres plazas directas y una de repechaje disponibles. La CAF tiene nueve plazas directas y una de repechaje, mientras que en la AFC, con Japón, Irán, Uzbekistán, Corea del Sur, Jordania y Australia ya clasificados, restan dos plazas directas y una de repechaje. La UEFA, por su parte, ofrece 16 plazas, y las eliminatorias comenzaron en marzo de 2025, con 12 grupos de cuatro o cinco equipos. Los ganadores de cada grupo clasificarán directamente, mientras que los segundos, junto con cuatro equipos de la Nations League, jugarán playoffs en marzo de 2026.
### La Expectativa Creciente entre los Aficionados
La emoción por la Copa del Mundo 2026 no solo se limita a las selecciones que ya han asegurado su lugar, sino que también se extiende a los aficionados que esperan ansiosos ver a sus equipos favoritos competir en el escenario más grande del fútbol. La inauguración del torneo está programada para el 11 de junio de 2026 en el emblemático Estadio Azteca, donde la Selección Mexicana será la protagonista del primer partido. Este evento marca un hito en la historia del fútbol, ya que el Estadio Azteca será el primer estadio en albergar tres Copas del Mundo, habiendo sido sede en 1970 y 1986.
La inclusión de 48 selecciones también significa que más países tendrán la oportunidad de participar en el torneo, lo que podría llevar a sorpresas y a un aumento en la competitividad. Las selecciones que aún están en la lucha por clasificar están trabajando arduamente en sus estrategias y preparaciones, conscientes de que cada partido cuenta en el camino hacia el Mundial.
A medida que se acercan las fechas de las eliminatorias y se definen los equipos que participarán, la pasión por el fútbol se intensifica. Los aficionados están ansiosos por ver cómo se desarrollan las eliminatorias y qué selecciones logran superar los desafíos para llegar a la Copa del Mundo. La historia del fútbol está a punto de escribir un nuevo capítulo, y la expectativa es palpable en cada rincón del planeta.
